Youth Change-makers
Sylvie Wolkenbreit - Advocating for our Earth
Written by Katie Brown
En 2021, Sylvie Wolkenbreit conoció la película Seaspiracy. Su mensaje encendió una chispa en su interior y desde entonces ha tenido la misión de defender la sostenibilidad. Ahora estudiante de último año en Salida High, es la única representante juvenil en el comité de sustentabilidad de la ciudad y, después de graduarse, espera estudiar Ciencias Ambientales. Los ojos de Sylvie brillan con determinación mientras se sienta al otro lado de la mesa en una cafetería y habla sobre los proyectos que le apasionan. Además de sus otras funciones, realiza prácticas como consultora de sostenibilidad para un motel local, ha sido voluntaria en criaderos de peces y trabaja en restaurantes. “Sé que es un poco deprimente ver lo mal que va nuestro medio ambiente”, dice, “pero alguien me dijo... 'se necesita una persona que crea lo suficiente en lo que están haciendo para arreglarlo'. No digo que vaya a ser yo, pero podría serlo si creo lo suficiente y trabajo lo suficiente. Es posible." Cuando le preguntamos sobre su increíble impulso, Sylvie me cuenta sobre su año de octavo grado. Black Lives Matter estaba ganando terreno y todos se estaban involucrando. Fue el año más intenso políticamente que jamás haya experimentado y una introducción a lo que significa defender algo en lo que uno cree.
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Por otro lado, Sylvie y sus compañeros también han aprendido que algunas cosas son más importantes, y ella se esfuerza en expresar que “todavía creo en lo que creo y defiendo esas cosas, pero también es muy importante escuchar otros lados de la historia y tenga respeto por otras opiniones, incluso si no está de acuerdo. No vale la pena perder una amistad”. Ella me dice que siente que Salida es especial en este sentido. "Tenemos una población única", comparte. “La gente que vive aquí proviene de todas las creencias y políticas, pero todos nos unimos”. ​ Quizás sea esta población única la que ayuda a motivar a Sylvie a creer en el mejor resultado para nuestra Tierra y a poner su corazón y alma a trabajar para lograr ese objetivo. Ella tiene algunos consejos sobre lo que puedes hacer para contribuir. "Todo se reduce a algunos principios", dice. “Sé consciente. Sea respetuoso. Sea responsable. Todos pueden hacerlo y beneficia la calidad de vida de todos”. En cuanto a otros jóvenes que esperan involucrarse en el trabajo de promoción, sus sabios consejos son: “Los adultos escuchan. Si le traje algo al comité que realmente le apasiona, lo tendrán en cuenta. Y podemos lograr tantos cambios como los adultos”.
Catalina Esparza - Geode Girl
Written by Megan Juba
Catalina es una geoda. Sus duras experiencias infantiles le han dado una capa exterior algo dura, pero cuando se abre y comparte su historia, ves la increíble luz que guarda en su interior. Ella abiertamente da su brillo a sus seres queridos y se la puede encontrar cuidando a sus amigos, a ella misma y a los demás con audacia. “Cuando siento que me han tratado injustamente, rápidamente lo acepto”. Desde pequeña Catalina estuvo mucho sola y aprendió a valerse por sí misma. A los 14 años, al comienzo de sus años de escuela secundaria, se le dio la opción de quedarse en Nueva Jersey con su mamá o mudarse a Salida con su papá. Aunque dejar a sus amigos fue una decisión difícil, decidió mudarse para estar en una mejor situación. Tuvo la aguda visión de que se necesitaba un cambio positivo. En la escuela, a menudo ve que los maestros se sienten más cómodos con los estudiantes a quienes les va “bien” en la escuela y se frustran con los niños que tienen dificultades, como ella. Ella da un ejemplo de una época en la que los estudiantes eran tratados injustamente en el aula. Catalina fue quien habló al respecto. Habló con estudiantes desde perspectivas opuestas, hizo una lista de preocupaciones comunes y luego habló directamente con el maestro para encontrar soluciones que hicieran sentir bien a toda la clase. En última instancia, el plan era un acuerdo que cualquiera, en cualquier momento, podía compartir abiertamente si veía favoritismo en el aula.
Los ojos verde-gris tierra de Catalina son agudos y su voz fuerte cuando dice: “No va a ser el fin del mundo si expresas que te sientes incómoda con algo, si no entiendes o si estás estancada. Probablemente haya alguien más que sienta lo mismo que tú”. ​ En cuanto a su futuro, Catalina dice: “Espero graduarme, que es mínimo, lo sé”. Ella admite: “Siento que estoy tres, cuatro, cinco pasos por detrás. Me cuesta sentir que estoy haciendo las cosas bien”. El agobio, la fatiga y la depresión son una gran parte de su lucha, pero Catalina ha organizado su horario escolar y cuenta con un equipo de especialistas para ayudar con estos problemas. También ha trabajado para crear una familia de amigos a quienes llama su “motor”. Ella se asegura de que cada uno de ellos se sienta amado todos los días. “Todo el mundo tiene valor”, insiste mientras se lleva las manos al corazón.
Anthony Schedegg - Accidental Ambassador
Written by Lisa Ledwith
La vida de Anthony Schedegg no ha sido fácil. Durante años, los traumas pasados ​​lo afectaron hasta el punto de tener flashbacks, pesadillas y un flujo casi constante de pensamientos negativos. Anthony tuvo problemas para reconstruir su pasado. Ignoró deliberadamente los recuerdos y hizo chistes incómodos para enmascarar su dolor. Entonces, las cosas cambiaron. A los 15 años, con su familia estabilizada y amigos que lo apoyaban a su lado, Anthony decidió escribir y publicar sus memorias. La historia de Anthony comienza con sus primeros recuerdos: la pérdida de su padre y las dolorosas relaciones con amigos y familiares. Sazona los capítulos con dibujos y bocetos de toda su vida. La escritura se siente como la del propio Anthony: directa. Incluso las partes más difíciles están teñidas de humor ingenioso y mordaz autoconciencia. Sus ojos miran agudamente, inteligentes y honestos, muy parecidos a su historia. Anthony dice que evitó deliberadamente el lenguaje metafórico y escribió lo más claramente posible para combatir lo que él llama "la confusión". “Estaba pensando en las piezas de las cosas horribles que me sucedieron, pero no en unirlas. Esa es la confusión. Recuerdos borrosos”.
Las “partes más divertidas y ligeras” de la vida de Anthony están intencionalmente ausentes. "Todo lo demás era demasiado ruidoso, demasiado grabado en mi mente", dice. “Ahora que (los malos recuerdos) han desaparecido, supongo que puedo concentrarme más en mi alegría”. ​ Cuando se le pregunta cómo recibió la gente su historia, Anthony hace una pausa. "Es algo difícil", dice. Pero su escritura fue un acto de perdón. Empleó un tono práctico para dejar los acontecimientos muy claros y evitar culpas. Mencionó que el libro a menudo fue recibido con silencio por parte de las personas que aparecen en el libro, pero nunca con negación. Cuando se le preguntó si compartir su historia era una forma de defenderse, Anthony se detuvo a pensar. “Sólo quería dejar mi historia escrita para no tener que seguir pensando en ella”, dice. Si bien no se ve a sí mismo como un defensor de sí mismo (al menos no intencional), escribir lo ayudó a seguir adelante. Al publicar, Anthony se siente parte de la historia y cree que podría "ayudar a las personas a sentir que no están solas en sus emociones". En la escuela, los libros El diario de un niño debilucho le ayudaron a sentirse menos incómodo. Él cree que su historia podría hacer lo mismo con los niños con traumas más allá de los problemas típicos de la escuela secundaria. Las ventas del libro de Anthony no han sido muy buenas, principalmente de profesores y amigos, y le gustaría vender más. Pero no fue por eso que lo escribió. "Quería dejar mi huella en el mundo", dice. "El solo hecho de que exista es suficiente para mí".
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Gloria Esparza - A Young Woman Creating a Better World
Written by Nathan Ward
Sabia para sus años, un ser multifacético lleno de promesas, no solo en el futuro, sino ahora mismo: Gloria Esparza, estudiante de último año de Buena Vista High School, es una de estas raras personas. Una mujer cuyos dones incluyen escribir, compartir compasión, entrenar, competir y crear diversión sin sustancias para los jóvenes de nuestras comunidades. "Crecí en un rancho en South Park", explica Gloria. “Aunque realmente soy alérgico a cualquier animal que tenga pelo. Es duro en un rancho”. Se transfirió de Fairplay a BVHS en su primer año. Gloria revela enérgicamente: “Honestamente, me encanta estar realmente involucrada en mi comunidad”. Además de la escuela, Gloria trabaja como asesora juvenil para el programa de Iniciativas Familiares y Juveniles 5th Quarter Teen Council. “El 5º cuarto representa el 5º cuarto de la noche, como después de los 4 cuartos de un partido de fútbol. Organizamos eventos para diversión sin sustancias, como lo llamamos. Los niños vienen y disfrutan de cosas divertidas gratis. No vamos a beber alcohol. No vamos a tener drogas. Simplemente nos reuniremos todos y pasaremos el rato”.
Cualquiera que haya crecido en este valle sabe que hay muchas fiestas en las que es fácil conseguir alcohol y drogas, por lo que los jóvenes que abogan por algo diferente se sienten prometedores. “He aprendido que es importante brindar un ambiente seguro y de aceptación. Si la gente necesita ayuda, pueden llamarme. Sin preguntas. Sin juicio”. ​ Nacida en una familia de deportistas, Gloria compite en baloncesto, voleibol y fútbol. También entrena softbol para niñas más jóvenes. “El entrenamiento es una de mis cosas favoritas en el mundo. Me encanta pasar tiempo con estas niñas y enseñarles softbol”. En contraste con su atletismo, la voz hablada de Gloria es suave. "Mi voz se pierde en muchos lugares, así que comencé a escribir". Gloria explica. Su maestra de quinto grado leyó un poema en clase y le habló. Comenzó a escribir sus propios poemas, que ganaron un premio a nivel estatal. “Escribir me ayuda a sacar todo lo que no puedo decir. Acabo de empezar a hacerlo, pero todavía es algo oculto que hago por mi cuenta”. Ella planea aprovechar todo esto trabajando en terapia infantil para desestigmatizar los problemas de salud mental en niños y adolescentes. Es difícil exponerse, especialmente en esta era de evaluación digital instantánea, pero Gloria irradia coraje y genera confianza.
Stella Veazey - Hope for the Future
Written by Lisa Martin
"Preferiría tener conversaciones más profundas con la gente". Stella Veazey explica por qué las encuestas son importantes para determinar decisiones políticas futuras, al tiempo que enfatiza la importancia de los testimonios personales para proporcionar contexto a los datos. Stella es voluntaria en el Consejo Extraordinario de Adolescentes (ETC) como enlace juvenil entre el Ayuntamiento de Salida y sus compañeros de Salida High School y Horizons Exploratory Academy. Su función es descubrir lo que piensan los estudiantes sobre los problemas que los afectan a ellos y a su comunidad, y luego informar los resultados al Concejo Municipal para ayudar a establecer políticas. A Stella le encanta el proceso y comprende su impacto en el gobierno local. "Incluso si no se toma una decisión basándose únicamente en mi encuesta, todavía se está produciendo un cambio de pensamiento en el que, en lugar de abarcar a todo este grupo demográfico, ahora dicen, hablemos con Stella sobre esto". Stella le da crédito a su madre por haber descubierto el programa Semester School Network que llevó a Stella a pasar un semestre en la Escuela de Ética y Liderazgo Global en Sudáfrica. Stella luchó por encontrar palabras al describir su experiencia allí: "...es difícil de articular, pero sus sociedades son muy diferentes de la nuestra porque las suyas son filosóficamente comunitarias". Hizo una nueva pausa y, pensativa, se apartó un mechón de su largo cabello de la cara. "Sólo existen estas ligeras diferencias, una especie de diferencia energética en la forma en que todos se tratan entre sí, lo cual fue realmente genial y súper amable".​
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​La experiencia africana de Stella la impactó profundamente y desea que más estudiantes aprovechen la oportunidad de pasar un semestre en un entorno extranjero. "Los estudiantes eran mucho más inteligentes que yo, increíblemente inteligentes... hablaban de política en todo el continente y más allá del continente, y era realmente, muy, muy interesante". A medida que Stella continúa compartiendo sus experiencias, se anima y su sonrisa no desaparece, tiene una pasión obvia por la vida y el aprendizaje, e inspira esperanza a lo largo del camino. Según Stella, ser activo en su comunidad y tratar de lograr cambios positivos es importante para todos. “Hace que la gente sea más feliz. Mejora la calidad de vida. Creo que cada vez que hacemos que alguien se sienta mejor, nosotros nos sentimos mejor. Eso es simplemente un rasgo humano”. El futuro de Stella pasa por un mayor nivel de educación. “El camino principal que realmente me interesa es la redacción de políticas. Como sociología, política, estudios globales o cosas así”. Lograr un cambio positivo en el mundo es claramente una fuerza impulsora para Stella.
Opal Juba - Passionate Teen Fights for her Convictions
Written by Lisa Ledwith
Opal Juba speaks her mind. The seventeen-year-old Salida High School senior is lively and feisty–a girl who tells it like it is. She’s also quick–she moves fast and talks a blur, hands engaged, punctuating ideas.
In 4th grade Opal didn’t like reading. This confused her mom–Opal had always loved books and stories. Time with a specialist revealed that Opal was listening as other students read books aloud. She would then memorize the words and pretend to read to teachers, masking her struggles.
Once Opal received a dyslexia diagnosis, school changed. The school added helpful support classes to her schedule, but it meant missing some regular instruction. The extra work piled up. “It was really difficult because I would get behind,” she says. “I was having to be, like, ‘you guys need to take some of this stuff off.’” This is how she began advocating for equity in her education.
When asked if this was hard, Opal admits that speaking her mind came naturally. “Even when I was really tiny, if I thought something was wrong, I’m like, I’m not gonna do it. There wasn’t one moment I decided to stand up for myself.”
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In high school, more testing revealed an autism diagnosis, which changed the understanding of her needs. Opal, like any student with a learning disability, has a unique plan tailored to her. However, in her experience, the accommodations she’s granted by law aren’t always honored. Opal makes her voice heard, advocating for her own schedule changes, class placements and more. But she’s the exception, not the rule.
Opal sees when her friend’s accommodations go unnoticed. She takes pride in empowering them to stand up for their needs. She animatedly recalls a friend with vision problems. “They’re like, ‘I'll just deal.’ And I'm like, ‘No, you're not going to deal. You're going to move to the front of the class.’ And I know that's something my friends appreciate.”
Always fighting for the underdogs, she’s joined the Extraordinary Teen Council, attends district board meetings, and voices concerns to her school administration. For example, it fires her up to see sports teams celebrated at assemblies while art students winning awards go without mention.
Opal graduates this year and plans to attend art school. She loves helping others and could also see herself teaching. It seems unlikely, though, that she will ever stop standing up for her convictions. “That's definitely something I've noticed,” she says with a sly smile. “I'm certainly the most opinionated person in the room. All of the time.”
